Es un proceso de intercambio de iones selectivo entre dos electrolitos o entre una disolución de electrolitos y un complejo. Los intercambiadores de iones suelen contener resinas macroporosas o en forma de gel. En la mayoría de los casos se utiliza el término para referirse a procesos de purificación, separación, y descontaminación de disoluciones que contienen dichos iones, comercialmente estas aplicaciones son:

• Suavización o ablandamiento (remoción de iones calcio y magnesio)
• Demineralización catiónica – aniónica
• Deionización con lecho mixto
• Remoción selectiva de metales pesados.